تخيّل أن تنظر من نافذتك عند الثانية بعد منتصف اللّيل، فتجد الشمس مشرقة وكأنّ الوقت لا يزال ظهراً! مشهد يبدو غريباً، لكنّه حقيقة يعيشها سكّان مدن في أقصى شمال العالم، حيث تختفي ساعات اللّيل لأسابيع وأشهر، في ظاهرة طبيعيّة تُعرف باسم "شمس منتصف اللّيل". فأين تقع هذه المدن؟ وكيف يتأقلم سكانها مع نهار لا ينتهي؟
تقع مدينة ترومسو شمال النرويج، وتشهد استمرار ظهور الشمس من أواخر مايو حتى أواخر يوليو تقريباً.
ويستغل السكان والزوار هذه الفترة لممارسة الأنشطة الخارجيّة والرحلات الجبليّة، حتّى في ساعات اللّيل، فيما يلجأ كثيرون إلى الستائر المعتمة للحفاظ على مواعيد نومهم.
في أرخبيل سفالبارد النرويجي، تبدو الظاهرة أكثر غرابة، إذ تستمر شمس منتصف اللّيل في مدينة لونغييربين من منتصف أبريل تقريباً حتى أواخر أغسطس.
وتتحوّل هذه الفترة إلى فرصة للرحلات واستكشاف الطبيعة والحياة البريّة، وسط ظروف ضوئيّة استثنائيّة تستمر عدّة أشهر.
أما مدينة أوتكياغفيك الأميركية، الواقعة في أقصى شمال ألاسكا، فتشهد استمرار ظهور الشمس من منتصف مايو حتى أوائل أغسطس تقريباً.
لكن المفارقة أن المدينة تعيش الظاهرة المعاكسة في الشتاء، المعروفة باسم «الليل القطبي»، حيث لا تشرق الشمس فوق الأفق لأسابيع.
تعود الظاهرة إلى ميل محور الأرض بنحو 23.5 درجة أثناء دورانها حول الشمس. وخلال الصيف في نصف الكرة الشمالي، يميل القطب الشمالي باتجاه الشمس، ما يجعل بعض المناطق تتلقى ضوءها على مدار الساعة.
وتختلف مدة الظاهرة بحسب الموقع الجغرافي؛ فكلما اقتربنا من القطب الشمالي، طالت فترة بقاء الشمس فوق الأفق.
لا يعني استمرار النهار أنّ الجسم لم يعد بحاجة إلى النوم، إذ قد يؤثّر التعرّض المستمر للضوء على الساعة البيولوجيّة ويسبب صعوبة في النوم لدى بعض الأشخاص.
لذلك يعتمد السكان على الستائر المعتمة، وتقليل الإضاءة قبل النوم، والالتزام بمواعيد ثابتة للراحة.
وبين نهار يستمر لأشهر وليل قطبي يمتد لأسابيع، تكشف هذه الظاهرة جانباً مدهشاً من الحياة على كوكب الأرض، حيث لا تسير الطبيعة دائماً وفق الساعة التي اعتدناها!
